Die in den 1970er Jahren im Stadtteil Waldau gegründete Schule entsprach mit ihrem damaligen Konzept nicht mehr heutigen pädagogischen Anforderungen: Die Schule „musste besser werden“, damit Schülerinnen und Schüler sich wieder wohler fühlen und motivierter lernen, Lehrerinnen und Lehrer wieder motivierter und ohne permanente Überlastung arbeiten würden. Eine „offene“ Schule wurde beschlossen, noch ohne genaue Vorstellungen davon zu haben, was mit „offen“ gemeint sein könnte.
Die Gebäude sollten dem neu zu entwickelnden pädagogischen Konzept entsprechen; auf dieser Grundlage wurden Umbaumaßnahmen und Ergänzungsbauten geplant und umgesetzt.

Die Offene Schule Kassel Waldau, Versuchsschule des Landes Hessen, ist eine sechszügige Gesamtschule bis Klasse 10. Sie bietet die entsprechenden Abschlüsse und ist in Jahrgangsteams organisiert. Zwölf Lehrerinnen und Lehrer sind von Klasse 5 bis Klasse 10 für je einen Jahrgang verantwortlich und begleiten den entsprechenden Jahrgang bis zum Abschluss. In jedem Jahrgang gibt es eine Integrationsklasse, in der behinderte und nicht behinderte Kinder und Jugendliche gemeinsam unterrichtet werden.
Verlässlichkeit, Offenheit und Freies Lernen sind Grundprinzipien des pädagogischen Konzepts; das Motto der Schule „leise und langsam, freundlich und friedlich“ wird im täglichen Schulleben praktiziert und eingefordert.  
Die Schule erhielt 2006 den Deutschen Schulpreis.

Die Schule umfasst mehrere Gebäude: Im dreigeschossigen Altbau sind unter anderem Verwaltung, Cafeteria, Bibliothek, zahlreiche Fachräume und die Klassenräume für die Jahrgangsstufen 9 und 10 (teilweise auch 7 und 8) untergebracht; in den später dazugekommenen eingeschossigen Klassenhäusern befinden sich die Räume für die unteren Jahrgänge. Sporthalle und Mensa waren ebenfalls erst im zweiten Bauabschnitt errichtet worden.
Die Schule ist in Gänze nach so genannten Klassenhäusern organisiert, die alle Klassen eines Jahrgangs zusammenfassen. Um dies auch im Altbau zu ermöglichen, wurden dort die ursprünglichen Grundrisse soweit als möglich verändert.