Das Gymnasium Zum Altenforst wurde in den 1960er Jahren am östlichen Stadtrand Troisdorfs errichtet und ist in den darauf folgenden Jahrzehnten zweimal erweitert worden. Der neuerliche Schulumbau fiel zusammen mit der Teilnahme am Projekt „Selbständige Schule“: Die Einführung neuer pädagogischer Konzepte und eine veränderte Lernkultur haben, zusammen mit der verkürzten Schulzeit auf 8 Jahre, eine Umstrukturierung und Umgestaltung des Schulgebäudes notwendig gemacht. Die Schule hat sich dabei Erfahrungen anderer Schulen, beispielsweise durch intensive Hospitationen, zunutze gemacht.

Die ursprünglich als mathematisch-naturwissenschaftliches Jungen-Gymnasium gegründete Schule steht heute für Jungen und Mädchen offen. Ihr Schulprogramm wurde gemeinsam mit Schüler- und Elternschaft entwickelt. Die Schule verfolgt einen inklusiven pädagogischen Ansatz und möchte ihren Schülerinnen und Schülern über eine neue Lernkultur ein selbständigeres Lernen ermöglichen, das die individuellen Bedürfnisse und Fähigkeiten als Ausgangspunkt nimmt. Als wichtiges Element dieser neuen Lernkultur wurde 2007 eine neue Zeit- und Organisationsstruktur eingeführt.

Schule und Schulgelände besitzen den Charakter eines Bildungscampus: Im Laufe der letzten Jahrzehnte ist das 1965 errichtete Schulgebäude mehrfach um neue Gebäudeabschnitte erweitert worden; darüber hinaus ist 1999 eine neue Leichtathletik-Halle (96 m x 22 m) nördlich des Schulgebäudes entstanden.

Das weitläufige Areal, die Außenbereiche zwischen den einzelnen Gebäudeabschnitten und die zumeist geräumigen Flurbereiche bieten viele Möglichkeiten, Lernumgebungen auch außerhalb der klassischen Unterrichtsräume zu schaffen.